回到老家的时候，亲戚们说，太姥姥张王家在九十多岁的时候自杀了，之后两个儿子也相继去世了，这件事成为家里多年不敢触碰的痛。
她一直跟随小儿子怀远过日子，怀远和我亲姥爷怀民，一个排名最小，一个最前，中间隔了八九姐妹。
怀民与三个妹妹是母亲所生，母亲去世后，张王氏才进入这个家庭。
老家山区存在“抢亲”的习俗，女子不满意可逃走，乡里乡亲一般也不强求，张王氏就是如此进门的。
怀民母亲十五岁去世，父亲于镇上开烟馆，家境尚可，青玉为私塾先生女儿，两家早订婚，怀民还免费入私塾读书。
张王氏进来后几乎每年都生一个孩子，怀民十八岁与青玉结婚，她吵着分家，其实是把小两口赶出去了，只给了一口锅，一间小房，一床被子和一件衣服。
青玉背回了一袋红薯，几个粗瓷碗还有一包盐，怀民上山拾柴、下河捉野荸荠，又捡到了一只野鸡与几个蛋，才煮出了新的一顿饭。
后来怀民借来货郎担子，卖针头线脑，花生瓜子及糖果，青玉于山脚开荒种田。
他们的几个孩子没有活下来，青玉没有奶水，靠红薯过日子，收成也不好，只能放开小脚，生活很苦。
张王氏生了几个孩子都活了，三个女儿嫁到山里，最小妹妹十四岁，每次回娘家哭着不愿走，第二年去世了。
过了几年，怀民卖东西时遇到一个不打人，不抢货，买东西给钱队伍，他因识字，见他们写标语，讲道理，演新戏，便跟着参加革命。
青玉后来当了镇上的裁缝，靠做衣服换取钱财换取粮食，家中第一个活着的女儿是女儿，出生在战乱时期。
烟店生意越做越差，饭也越吃越稀，怀远有一次回家，看到锅里的稀饭，气的又捞出稠的加两瓢水，张王氏问饭为什么这么稀，他赌气说，你们不是吃稀饭吗?
张王氏唯一儿子怀远娇惯，省钱供其上学，后怀远考入会计学校，在县纪检部工作。
怀民在工作之后留在地方，一直做到了科级干部，但一直后悔没有走得更远。
两个兄弟的命运拉开了距离，怀民和青玉的苦没有消逝，怀远也不一定真的照顾好母亲。
怀远常在夜晚喝酒，借酒劲与张王氏争吵，闹得厉害时，怀民便把继母接到住十天半月，待两人缓和后送回去。
怀远比怀远年龄大二十多岁，像隔了一代人，他的话怀远听得进去，但等到张王氏九十岁时，怀民身体不佳也顾不上管。
一次寿宴上，怀远喝了几杯水，又说自己养育了母亲多年，然后对她发火，张王氏喝了农药死了。
丧事后，有人报告怀远虐待了母亲、逼死了母亲，公安机关来调查，最后结果是老人自杀了，但是怀远的声誉受损了，他自己也很后悔。
一年后，怀远因抑郁去世，两年后怀民去世，再过两年，青玉也离世。
这个家庭的悲剧，不仅仅是一次吵架造成的，而是贫穷、继母和继子之间的距离、兄弟长久的距离，最终都压在了一顿酒和一次争执上。
