这个故事来自《庄子至乐》。讲述的是惠子在听说庄子妻子去世之后，赶紧赶到庄家去吊唁，却发现庄子岔开了两条腿，如同簸箕一般坐在地上。面前放置着一个瓦盆。手里拿着一根木棍，正在一边敲打盆子，一边唱着歌。
惠子一下子愣住了，然后产生了不满，最终变得愤怒不平。两个人毕竟是好些年的朋友。妻子陪着庄子生活这么多年了，为他生育子女，做家务，现在人不在，不难过，不流泪也罢了，何必还敲瓦盆唱歌呢？这在惠子眼里，实在是太过分了。
庄子并没有立刻进行争辩，而是略微抬头看了一眼惠子的一眼，依然敲着盆子唱歌。惠子禁不住责问庄子，庄子才慢慢站起身来。惠子看到他的脸，这才发现，自己刚才所说的话说得太重了，庄子并没有一点悲伤的感觉，他脸上淡淡的悲伤，眼圈也红红的。
这实际上很重要，庄子并不是不存在感情，也并非妻子去世之后立刻就看开了一切。妻子刚死时，他也难过，也流泪。只是在情绪过去了一些以后，他重新看待了生死，从而得出了与惠子不同之结论。
庄子告诉惠子，感谢他远远地赶来吊唁他。妻子一开始就没有生命了，她不仅不存在生命，还没有存在形体，她既没有身体，又没有气息了。若有若无，恍恍惚惚中，最原本的东西经历了变化，先是产生了气息，再是变化生成了形体，然后又是变变生命。
现在生命又变成了死亡，就是重新回到了没有生命。这样的变化，如同春夏秋冬的四季运转不停，有它自己的节奏。妻子如今只是安安静静地安息于天地之中，而自己要是还一直在哭哭啼啼的，在庄子的眼里，反而是不通达的，所以他停止了哭。
很多人在读到这里的时候，容易将重点放在鼓盆而歌这四个字上面，认为庄子是洒脱的，甚至认为他是冷酷的。然而故事中的庄子明显眼圈发红了，脸上也有着悲切的神情，他没有绕开悲伤，他先承认了自己确实是痛苦，然后用对生死的变化理解，缓缓地安顿了这份痛苦的。
惠子目睹的是礼数与情感的直言，庄子想象的是生命由无到有、由有到无的转变。两个人不是有情，一是无情，面对死亡的时候，所需要的解释不一样。
所以庄子的歌不一定是在庆祝自己的妻子的死去，更像他对自然的变化的接纳。至于这样的接受到底适不适合每个人，自然不能勉强。有人哭，有人沉，也有人用另一种方式理解分离。重要的并不是按照庄子的方式敲击一只瓦盆。而是要承认悲伤是真实存在的，然后找到自己可以继续生活下去的方法。
