人生活在社会中，不得不与别人建立亲情，爱情，友情或其他方式的联系，在互动过程中不断改变情感投入，形成亲密或疏远的关系网。
丧失的时候，对方由于各种原因离去了，本来投向对方的感情突然消失了，发出来的信号再也没有回音了，人也需要重新收回感情，填补关系网中的空缺。
这通常伴随认知失调与情绪失控，因此分手后找新欢旧爱或依赖时间缓缓舔舐伤口，都可理解为关系断裂应对。
Giies等提出意义重构的模型认为，丧失所带来的痛苦，主要是由于它打破了原来的意义结构以及假设世界，并且连同承载着世界意义以及自身价值的认知方式一同被打碎。
世界突然变得陌生且有威胁，人会感觉世界不安全，生命无意义，生活不可控，因而经历恐惧与失控。
如果失去没有破坏原来对世界的假设，或者原有的假设可以容纳这次失去的话，人就会少些失去重要的人痛苦。
换言的，丧失既破坏了关系，又打乱了个人意义结构，使本来稳定运作的生活结构岌岌可危，痛苦也随的而来。
马尔克斯。《百年孤独》里面说过，父母是隔着我们和死亡的窗户，等到父母死了，人才能真正面对死亡，否则看到的是死亡。
一个人身份，人际关系，物质基础，各自承担不同的功能，帮助我们面对生活中的挑战，而丧失则意味着一些需要无法得到满足，人也要承担这些功能曾抵御的压力，并建立新代偿。
失去亲人带来悲伤，也让人感觉到人的脆弱和必死性，从而引发潜在死亡恐惧和焦虑。
Beer认为，人可以意识到自己、过去和将来，也可以认识到死亡无法预测和不可避免，这种意识本来就是对失去生命潜在的恐惧。
亲人死后，丧亲者也可能承担长辈原来的责任和压力，如经济压力与抚养压力等。
一面是生活的压力，一面是死亡的恐惧，丧亲者无法不在这样的环境中感到悲伤和煎熬。
哀伤是丧失后的自然反应，急性哀伤一般出现于丧失后最初阶段，情绪上无法抑制悲伤，痛苦，思念与孤独，认知缺乏安全感，不信任他人，认为世界危险，亦可能降低自评。
在意志与行为上，日常活动要花费很大的精力才能开始和维持，注意力不集中，甚至退缩和离开社会。
整合性的哀伤是健康的哀伤感受，即将哀伤融入生活，接受失去的现实，将过去放置于心中某一处，建立新生命的联系和意义，然后投入到日常生活中去。
当人无法由急性哀伤转变为整合性哀伤时，痛苦长期存在并导致社会功能损害时，可能会出现延长哀伤的障碍。
国際疾病分類第11版將其描述為關係親密的人死亡六個月後，對死者的思念蔓延至生活各個方面，相關念頭持續不斷，並嚴重損害社會功能，同時也可能出現難以接受死亡，憤怒與內疚等反應。
