以前有个秀才，女儿杨柳细腰被称作“细柳”,她爱研究周易八卦，也懂面相，提亲的人个个看过，却没中意的。
父母在她十九岁的时候就急了起来，没有问她意思就安排婚事。
她嫁给了高琛，丈夫的家境很好，前妻留下来的长福才五岁，婚后一年她生下了长怙。
细柳曾花重金买了一口好的棺材，高琛认为没用，二人因此闹得很不愉快。
后来富商重金购买，高琛欲卖，她不同意，只是望着丈夫哭泣。
高琛心软，这件事情才结束。
高琛过二十五岁的生日后，她每天盯着他不准远行，朋友们笑他是妻管严。
高琛喝酒后身体不适，骑马回家，半路坠马死亡。
正值炎夏，现做棺材易腐烂，幸亏细柳早就准备好了，他才安然入葬。
当时长福十岁，父亲死后不读书，逃学玩耍。
细柳骂过，也打过，见他不改，便让他与仆人干活，并言活不好就不要怪自己。
长福吃不下苦，哭着要回去读书，她不理他。
冬天里，长福光膀子赤脚工作，村人怜惜他，骂细柳虐待妻子孩子。
他之后离家乞讨，细柳也不去寻找，任凭别人指点。
过了两个多月，长福回村，请邻居婆婆替他求情。
细柳只说，可以挨过一百棍来见她，不然就走。
长福拿着棍子回家，细柳知道他已经悔过自新，免了棍刑，但仍让他先做仆人。
他宁可挨打一百棍，也要母亲同意读书，婆婆在一旁劝说，细柳才勉强同意。
从此长福跟弟弟一起读书，三年考中秀才，又受杨大人器重，每月领官府助学金。
长怙头脑笨拙，读了几年都写不好名字，嫌干活劳累，细柳便让他与仆人做事，稍有偷懒便责骂。
家里好吃好穿，她总给长福，长怙心里不平。
后来她叫长怙学经商，他染赌博，输光钱后撒谎称钱被强盗夺走，细柳知道后大怒，长福跪求才罢休。
长怙与乡人前往某城做买卖，细柳给其三十两银子与一枚银锭，嘱其是祖父遗物，不得不不能花，只求不亏本。
他很快将银子花在了花酒上，又拿出了银锭炫耀，结果因使假银锭而被官差抓走，在狱中受尽了拷打。
过了一个月，细柳才告知长福，银锭是他自己给的，让他去找杨大人拯救弟弟。
长福赶到之后，长怙才被释放出来。
两兄弟跪于母亲面前，长怙痛哭，决定改过。
之后他处理家务，半年后获得本钱再次经商，不到一年便使本金翻倍，渐成有名商人。
长福中举人，三年后中进士。
细柳挨过一辈子的骂，却管出了两个儿子出息，这里最刺人的是，别人只看到她狠，却没人看到她为什么狠。
