对于生孩子这个事情，很多人的第一反应就是生物本身的本能，这是一种物种为了维持自身而繁衍出来的，这一层的意思是不难理解的，大多数人都知道的。
但事情不仅仅只有这一方面，至少在过去的中国生孩子还赋予了另外一个重要的意义，那便是儒家传教。
这个第二层含义，长时间以来反而很容易被忽略，因为当人们谈及生育的时候，往往只说血缘，家庭，本能，但很少把它与宗教热情相联系。
但是如果将这两件事情放在一起来看，就会察觉到，中国人以往生孩子，常常同时受到两种动机的驱动，一种是生物本能的，另一种则是儒家所要的信仰与责任。
这里的传教，不仅仅是让家中多一个儿童，也不仅是使血缘继续，而是将一套家庭伦理与做人方法的观念，经过生育传承下去。
所以孩子在这样的观念中，承担的不仅仅是一个人身份，还有延续家族，继承秩序和证明家庭的完整。
这也正是为什么，中国人以往生孩子时的动力，要比西方人强很多。
所谓“强”，不是指西方人不存在生育本能的情况，也并非是说西方的人完全不具备宗教方面的要求。而是指两种力量相互叠加在一起之后，所产生的约束是不一样的。
虽然基督教也提出上帝要求儿女生儿育女，遍布大地但它对人们的要求，还是有另外一条路。
一个人如果信仰是虔诚的，活出了信徒应该有的模样，不生育孩子并不会影响到天堂。
也就是说在基督教当中，生孩子与最终是否上天堂并不是完完全全捆绑在一起的。
你可以不生孩子，但你仍然可以依靠虔诚、符合信仰的生活，得到宗教意义的认同。
儒家则不同，他对人的评判，不仅仅看你是否忠孝节义。也不只看看你有没做到三从4德。
就算这些做到了，没有孩子继续香火，那套观念中，还是会被认为是没有做到最重要的那一部份责任。
这就使得生育从一个人的选择，转变成了与家族的延续，伦理秩序密切相关的事件。
所以，一个人即使足够忠诚孝顺守礼，最终还是可能由于没有孩子而被说成断子绝孙,成为孤魂野鬼了。
这句话听起来当然很沉重，甚至残酷，但是恰恰说明儒家的生育观念是特殊的。
它并非是单纯的鼓励人们繁衍下去，而是将传宗接代置于信仰与道德评判之中。
人们为什么要生孩子，从表面上来看是本能的表现，往深处去看，或许是在服从着一套被一再强调的观点。
因此，生育在以往并不仅仅是“我是否需要一个小孩”这样简单，它也被解释为“我有没有尽到家族与伦理的责任。
也正是因为这样，生孩子同时也具有繁衍与传教两重的意义。
